CINCO ENSAYOS DE MIRMECOLOGÍA.
William Morton Wheeler (1865-1937)
Jose María Goméz Durán es nuevamente el artífice de este libro y hemos querido que sea él el que nos dedique unas palabras a este lanzamiento:
Ya se publicaron: 1) la “Historia natural de las hormigas” de Réaumur (c. 1743), primer texto conocido de tipo netamente naturalista sobre las hormigas, y primera traducción al español tras la inglesa de 1926;
2) la “Historia de las hormigas” de P. Huber (1810), un clásico que marcó un antes y un después en los estudios del comportamiento de estos insectos sociales; y
3) “La inteligencia de las hormigas” de Büchner/Romanes, donde se recogieron los pocos textos en español de la segunda mitad del siglo XIX, época de exploradores y del nacimiento de la teoría darwiniana y de la psicología animal comparada y experimental.
El cuarto libro que acaba de editarse, “Cinco ensayos de mirmecología”, es la traducción de cinco trabajos del mirmecólogo norteamericano William Morton Wheeler (1865-1937), trabajos que aparecieron originalmente entre 1900 y 1928. Wheeler ha sido una figura decisiva en la historia de la mirmecología, tanto por la extensión de su obra (unos 500 artículos), como por el amplio abanico de sus intereses: taxonomía, morfología, ecología, comportamiento, historia y reflexión teórica. En todas estas disciplinas realizó innumerables descubrimientos -enmarcados siempre en un contexto evolutivo-, contribuyendo notablemente a la renovación de la terminología mirmecológica. Su libro de síntesis Ants: Their Structure, Development and Behavior (1910) se convirtió en obra de referencia durante medio siglo.
Los ensayos reunidos abarcan desde cuestiones teóricas (su famoso e influyente artículo “La colonia de hormigas como organismo”) hasta observaciones y experimentos de campo (la simbiosis Leptothorax-Myrmica o su estudio sobre la avispa cazadora Aphilanthops frigidus, especializada en la captura de hormigas reinas). En “La fisonomía de los insectos” ofrece su visión singular y culta sobre la morfología externa de las hormigas. En otro, finalmente, bosqueja su idea de la evolución de las hormigas de acuerdo con los conocimientos del momento.El libro, con 230 páginas y 60 ilustraciones, se completa con un glosario y un prólogo acerca del recorrido científico y bibliográfico del autor. La portada, a buen seguro, hubiera gustado a W. M. Wheeler, que en 1914 estudió 10000 hormigas fósiles del ámbar báltico. Describió entonces una de las 4 especies conocidas de Tetraponera del Báltico, género ausente hoy día en Europa.
La hormiga en portada es precisamente un raro y bello ejemplar de Tetraponera fósil que nuestro socio Julian Hontanilla cedió para que Román Lores Riesgo la fotografiara, y que finalmente se envió a California para su estudio por el especialista Philip Ward. El también socio de la AIM, Olmo Hernández Cuba, solventó las dudas terminológicas de la traducción. Luis Miguel Echeverría Moreno leyó el manuscrito completo detectando errores y aportando sugerencias.